總皂苷（含量為5%～10%）是西洋參的主要藥理成分，與人參相似，只是比例有所不同。它們的總皂苷的藥理作用也基本相同，只是人參總皂苷側重抗利尿和抗疲勞，而西洋參總皂苷側重鎮靜。西洋參具有多方面的藥理活性。

1. 對心血管系統：⑴改善心肌功能，抗缺血，⑵抗心律失常，⑶抗休克，⑷抗動脈硬化。
2. 增強體質：⑴抗缺氧，⑵抗疲勞，⑶耐高溫，⑷耐寒，⑸耐飢渴。
3. 促進造血。
4. 鎮靜。
5. 降血糖。
6. 增強免疫力。

值得說明的是，中國醫學工作者對國產西洋參與進口西洋參進行的藥理活性比較研究，證明國產西洋參在抗疲勞、抗缺氧、抗驚厥、抗利尿以及蛋白質合成等主要指標上，都具有十分顯著和相同藥理活性，無顯著差別。