前列腺癌是指發生在前列腺的上皮性惡性腫瘤。發病年齡在55歲前處於較低水平，55歲後逐漸升高，發病率隨著年齡的增長而增長，高峰年齡是70～80歲。2012年我國腫瘤登記地區前列腺癌發病率為9.92/10萬，列男性惡性腫瘤發病率的第6位。在西方國家，前列腺癌是男性第二常見的癌症，因而喪生的人數僅次於肺癌。

前列腺癌的治療方法包括手術、放射治療、荷爾蒙治療，有時也做化學治療，這幾種療法可以合併運用。患者本身的年齡和健康狀況、癌細胞的擴散程度、顯微鏡所見的細胞形態，和初期治療的效果都關係到患者的預後。由於前列腺癌進展慢，病人多在癌症進展到出現症狀之前死於其他疾病，因此對化療的選擇應該慎重，尤其是對一些有嚴重副作用的化療藥物。

來自江蘇南通大學醫學院的學者研究發現，人參中活性最強的一種叫原人參二醇（PPD）的物質，能夠誘導前列腺癌細胞死亡，從而為PPD在前列腺癌中的應用提供了理論支持。

該研究的全文發表於：交通醫學2010, 24(4)，以下是該研究的摘要：

題目： 20(S)- 原人參二醇對人前列腺癌細胞凋亡的誘導作用

目的:研究20(S)- 原人參二醇對人前列腺癌細胞凋亡的影響.

方法:採用台盼藍染色、噻唑藍(MTT)法、Hoehest 33258染色和DNA Ladder方法分別測定20(S)- 原人參二醇對DU145和PC3細胞凋亡誘導作用.結果:20(S)- 原人參二醇可明顯降低DU145和PC3細胞存活率和細胞活性,IC50分別為38.0μmol/L和28.6μmol/L.20(S)- 原人參二醇處理後DU145和PC3細胞核出現典型的凋亡形態學改變.瓊脂糖電泳呈現明顯的DNA Ladder條帶.

結論:20(S)- 原人參二醇可有效誘導人前列腺癌 DU145和PC3細胞的凋亡並有劑量依賴關係.